먹튀검증 샌디에이고 파드리스와 필라델피아 필리스의 내셔널리그 챔피언십시리즈(NLCS)가 두 천재 타자의 맞대결로 눈길을 끈다.
샌디에이고의 후안 소토와 필라델피아의 브라이스 하퍼다. 경력과 연봉에서 두 차례 MVP에 오른 하퍼가 크게 앞서 있지만 실제 타격 실력만 놓고 보면 소토는 누구에게도 뒤지지 않는다. 팬들은 그를 21세기의 테드 윌리엄스에 비유했다. 그것은 힘과 정확성을 모두 가지고 있다.
올해까지 소토의 OPS+는 157개다. 만 24세 이전까지 500개가 넘는 경기에서 더 높은 OPS+를 기록한 선수는 테드 윌리엄스(190), 타이 콥(171), 마이크 트라웃(169) 등 3명에 불과하다.
다만 소토의 ‘천재성’은 포스트시즌 샌디에이고 이적 이후 빛을 발하지 못하고 있다.
소토는 19일(한국시간) 펫코파크에서 열린 NLCS 1차전에서 3타수 무안타 1볼넷 2삼진을 기록했다. 이번 먹튀검증 포스트시즌 기록은 8경기에서 0.226(31타수 7안타) 3타점 3볼넷 7삼진, OPS가 0.552에 불과하다.
소토가 타율은커녕 홈런도 없고, 삼진도 볼넷보다 2배 이상 많은 것은 이례적이다. 소토가 경기에서 날린 타격이 너무 소극적이었다. 1회말 첫 타석에서 상대 선발 잭 휠러에게 연속 볼넷을 골라낸 소토는 이후 세 타석에서 너무 조심스러워 공을 제대로 치지 못했다. 먹튀검증 4회 두 번째 타석에서는 3볼에서 4~5구를 스트라이크로 잡아낸 데 이어 6볼 파울에도 7볼, 몸쪽 84마일짜리 커브에 헛스윙 삼진을 당했다.
6회에, 휠러는 바깥쪽 81마일의 커브에 삼진을 당했다. 9회초에는 상대 마무리 호세 알바레즈의 100마일 패스트볼을 밀어 넣었지만 3루 땅볼이 됐다. 먹튀검증 소토는 이날 총 16개의 공을 봤다. 이 가운데 5차례 방망이를 휘둘렀고 2차례 실축, 2차례 파울을 범했다. 내가 치지 않았다고 말해도 과언이 아니다. 이런 타격 패턴이 이번 포스트시즌에서도 이어지고 있다. 좋은 타격은 있을 수 없다.
소토는 시끄럽게 소문이 난 뒤 지난 8월 3일 워싱턴 내셔널스에서 샌디에이고로 트레이드됐다. 이적 이후 52경기에서 타율 0.236, 6홈런, 16타점, OPS 0.778로 부진했다. 올 시즌 전체 타격이 낮은 상황에서 샌디에이고에 둥지를 튼 이후 더욱 방황하고 있다.
먹튀검증 소토가 이번 시즌 부진한 이유는 두 가지로 설명된다. 우선 전반기 내내 트레이드설이 끊이지 않아 집중력이 흐트러졌다. 현지 언론들이 소토의 트레이드 관련 기사를 쏟아냈던 지난 6월에는 한 달 동안 0.195의 타율을 기록했다. 7월 들어 살아나는 듯했지만 올스타 브레이크 이후 다시 부진에 빠졌다. 그는 워싱턴 구단이 제시한 15년 4억4000만 달러(약 6290억원)의 연장 제안을 거절하려던 참이었다.
트레이드설에 따른 연장계약 협상 등 야구장 밖의 어수선한 분위기 속에서 제대로 된 타격을 기대하기 어렵다. 샌디에이고로 이적한 이후 부담이 컸고, 그 여파가 포스트시즌으로 이어지는 모양새다
